“這不讓人意外，對吧？”安東妮兒說：“皮特城主在位的時候，你們不就是一直這樣做嗎？但是，你錯了！我說這是謹慎的作法，但我並不建議各位謹慎行事。我說勝利不能憑藉武力強奪，我依然期待勝利，只是不認為武力足以依恃。因為在這一切的戰略和計謀中，我們必須還要考慮黑狼王統禦蠻族部落的根本，也是黑狼王獲勝的希望。”

“有關這樣的情報，諸位都已知道得相當詳細，足以明白我們所處的困境，和黑狼王所面臨的狀況。如果他獲得了整個蠻族部落的支持，成為蠻族之王，諸位的勝利都將化為烏有，他將在彈指之間取得王國北方，他侵略的速度，會快到沒有人可以推測未來將會如何。如果他得不到其他部落的支持和信任，他龐大的軍隊將會內鬥不止，他將會失敗，而且這次失敗將會徹底到讓他再也爬不起來。”

“我們必須專註在剿滅眼前的黑狼王大軍，這樣未來的子孫才能居住在一個更安寧的大地上。”溫林頓說。

“黑狼王顯然明白這一切，也知道一旦出現敗勢，整個大軍會在極短的時間裏土崩瓦解，所以他在發動進攻的時候才會那麽猛烈，撤退的時候又那麽果斷。”

“之前就該這麽做了，”溫林頓回答：“現在，我認為時機成熟了，這場勝利來到我們手中就是為了替我們制造翻盤的機會。自從他攻占巴德利要塞之後，幾乎沒有任何部落力量向他挑戰，因為那一戰他才一舉奠定了領導者的地位。不過，如果我預先知道他會這麽快發動攻擊，可能就不敢讓他準備的這麽充足，你們差一點就趕不及前來救援。”

“但是，這要怎麽辦呢？”山姆士問道：“你說，如果黑狼王統一了內部，我們的努力全都將化為烏有；如果我們閉門不出，他又為什麽會冒著白費力氣的危險攻擊我們？”

“他還不確定，”溫林頓說：“他能夠成為人人懼怕的黑狼王，並不是因為他會好整以暇地等待敵人休養生息，跟我們之前和談時的態度截然不同，而且，我們也不可能在短短數日中就完全明白如何打敗他。黑狼會挑選我們之間彼此起了爭端時，在我們還沒有反應之前發動攻擊，如果他夠出其不意，我們內部不同的使用可能反而會成為他的幫手。”

“黑狼王在觀察，他可以知道許多、聽見許多情報，他的消息渠道並沒有全部消失，金鷹在日出之前曾飛過這個戰場，只是那些疲倦和受傷的人們並沒有發覺它們。這是金鷹氏族要參與進來的前兆，黑狼王對雪熊城勢在必行的一波攻勢竟意外失敗了，還有狼之子的軍隊幾乎被打殘了，他自己也負傷而逃。”

“當我們在此開會時，他會越來越不放心，他的眼線會一直集中在我們身上，忽視所有其他的事物。我們必須保持這樣的狀況，這才是我們唯一的希望。就像他不知道山鷹城和其他諸侯們會來救援一樣。因此，我的建議是這樣：我們必須組建北方議會，統一北方全部的有生力量，但要不計一切代價引開他的註意力，避免他註意到真正的危險。我們不能以武力獲得勝利，但是，我們可以藉著武力，加上智謀來取勝。”

“如同之前溫林頓城主所說的，我們必須繼續下去，我們必須逼得黑狼王精銳盡出；我們必須引出他的伏兵，這樣他的根據地才會出現空隙。我們必須立刻出擊，迎戰他的大軍，我們必須把自己當作餌，讓他的血盆大口來吞噬我們。由於他對權利的貪婪和對勝利的渴望，他會吃下這個餌，因為他會認為如此倉促的行為乃是諸侯們，太過自傲所導致的。即使這樣犧牲，也比無意義的坐以待斃要好多了。如果我們困守在這裏，敗亡只是遲早的事情，但如果我們願意犧牲，至少我們知道，自己的生命換來了勝利和榮耀。”

眾人沈默了片刻，最後溫林頓開口了：“既然是我開始的，我也必須繼續下去，我們來到了這個十字路口，希望和絕望只是一線之隔，只要稍有動搖就必敗無疑。我希望大家不要反對安東妮兒王女的這項提議。現在，我並不認為自己有指揮任何人的資格，諸位應該要選擇自己的命運。”

伊希開口了：“我們從北方趕來就是為了打敗黑狼王，我父皮特生前也是同樣的看法。我們不會回頭。”

柏得溫子爵說：“至於我，我對這種覆雜的勾心鬥角並不了解，也不需要了解。我只知道一件事，山鷹城城主拯救了我和我的同胞，當他有需要時，我必會加以協助，一定會去！”

“而我，”西頓說：“溫林頓大人是我的君王，不管他承不承認都一樣，他的想法就是我的命令，我也會去。但是，我必須先以人民優先考量，有些事情，我還是必須謹慎一些。我們必須準備好面對所有的可能性，可能是好，可能是壞。我們最後可能還是會獲勝，只要這有一絲希望，我們就必須保護北方的人民。如果我們凱旋歸來，我可不願見到一座廢墟和被敵人蹂躪的家園。而情報也顯示，在其他地方依舊還有幾支部落持續威脅我們。”

“的確，”溫林頓說：“我並不建議讓城中毫無防衛。事實上，我們東征的部隊不需要多到足以對展開攻擊，只要多到無法讓黑狼王忽視就可以了，而部隊移動的速度也必須夠快。容我詢問各位將領，我們在最多三天的時間中可以動員多少部隊？這些人必須是明知危險也願意前去的老練戰士。”

“我們的兵馬都很疲倦，許多人都掛彩了，有些甚至身受重傷，”山姆士說：“我們自己的馬匹也死傷慘重，這點最讓人擔心。如果我們得趕快出發，那麽我想最多也只能派出兩千騎兵，另外留下兩千人可以防守雪熊城。”

“除了眼前的兵力之外，”溫林頓說：“由於東西兩面的威脅已經解除，應該也有不少生力軍正在趕來的路上。我判斷到時我們可以帶領三萬名步兵和騎兵，同時還可以在城內留下比攻防戰開始前更多的兵力。”

“城門被毀了，”安東妮兒說：“我們哪有足夠的技術可以將它完全修覆？”

“只有雷茵王城的工匠們有這種技術，”溫林頓說：“當年王族為了修建王城，擄走了北方幾乎所有的工匠，如此才建出如此宏偉的王城。如果我們沒有一敗塗地，或許我可以派人去請求王城的石匠前來支援。不過，戰士遠勝過厚門，如果士兵逃離崗位，就算再厚的門也擋不住黑狼軍。”

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